Severo Ochoa
Biografía: (Severo Ochoa de Albornoz, 1905 93) Bioquimico español, nacido en Luarca (Asturias) y fallecido en Madrid. Fue el segundo español distinguido con un premio Nobel cientifico: Fisiologia y Medicina (el primero fue Cajal, medio siglo antes, en 1906). Estudio medicina en Madrid, en una etapa febril de integracion de conocimientos bioquimicos, y bajo la orientacion del prof. Juan Negrin se centro en el metabolismo energetico, con especial atencion a las moleculas fosforiladas.
Doctorado en 1929, paso a Heidelberg a trabajar bajo Otto Meyerhoff sobre energetica muscular. En 1931 caso con Carmen Garcia Cobian, y el mismo año fue nombrado profesor ayudante de Negrin, que le apoyo ante la Junta de Ampliacion de Estudios para que completara su formacion en el Reino Unido y Alemania.
De nuevo en Madrid, al estallar muy pronto la Guerra Civil, Ochoa aprovecho la coyuntura de 1936 para dejar España por ambientes mas propicios a la investigacion. Paso por Alemania, luego estuvo en el Reino Unido, y en 1940 paso a afincarse en los Estados Unidos (1941, Universidad Washington de San Luis; 1945, Universidad de Nueva York), donde el matrimonio Ochoa se naturalizo estadounidense en 1956. Por aquellos años habia realizado investigaciones sobre farmacologia y bioquimica, que le valieron la medalla Bewberg (1951).
Para entonces la bioquimica habia dado otro vuelco, convirtiendose en biologia molecular. En 1953 F. Crick y J. Watson propusieron para el ADN (acido desoxirribonucleico) su modelo de doble helice, y aunque no se veian por entonces las consecuencias practicas, los acidos nucleicos pasaron a primer plano. En 1955 Ochoa publico, con la bioquimica francorrusa Marianne Grunberg Manago, el aislamiento de una enzima del colibacilo que cataliza la sintesis de ARN, el intermediario entre el ADN y las proteinas. Los descubridores llamaron ?polinucleotido fosforilasa? a la enzima, conocida luego como ARN polimerasa.
En 1956, el norteamericano A. Kornberg, otro discipulo de Ochoa, demostro que el ADN se sintetiza igualmente mediante su polimerasa. Ambos compartieron el premio Nobel en su edicion de 1959 por sus respectivos hallazgos, que supusieron un avance enorme, pues ya se podia atacar el desciframiento del codigo genetico, como se hizo muy rapidamente mediante analisis estadistico de frecuencias, al modo como se descifran otros codigos y lenguajes desconocidos. Vista la utilidad de la doble helice, Watson y Crick compartirian el Nobel de Fisiologia y Medicina en 1963.
Aunque para el gran publico el nombre de Severo Ochoa se vincula a su trabajo sobre acidos nucleicos y codigo genetico, su investigacion fue polifacetica, dentro de una linea de rigor argumental. Estudio la fijacion de CO2 por las plantas, avatares del fosfato en las fermentaciones, utilizacion de la glucosa (glucolisis), papel de la vitamina B1, oxidacion del acido piruvico y cierre del ciclo de Krebs mediante la ?enzima condensante? que se llamo de Ochoa.
España quiso recuperar su magisterio, y al efecto en 1971 se creaba para el en Madrid el Centro de Biologia Molecular. Jubilado de la Universidad de Nueva York (1975), en 1985 regreso definitivamente al pais de origen, y en 1987 ingresaba en la Real Academia de Medicina, y fue nombrado presidente de la fundacion Jimenez Diaz; pero el pronto fallecimiento de su esposa un año antes supuso un golpe psicologico irreversible. Asi, sin merma de facultades, pero con la moral baja, llegaria a un deseado final, el 1 de noviembre de 1993.
Cabe preguntarse si la operacion Ochoa cumplio su objetivo. El sabio lamentaba la escasa inversion investigadora en España, una insignificancia en comparacion con su patria cientifica, Estados Unidos. Pero no hay que olvidar que los grandes logros de Severo Ochoa, incluidos los que le llevaron al Nobel, se realizaron en centros modestisimos, con tecnicas bastante simples; eso si, en competencia frente a otros igualmente modestos, pero igualmente motivados.
Autor