Otto Heinrich Warburg

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Otto Heinrich Warburg
Biografía: (1883 1970) Bioquimico aleman, nacido en Friburgo (Baden) y
fallecido en Berlin. Fue discipulo de su padre Emil Warburg, de Van't Hoff
y, sobre todo, de Emil Fischer, bajo cuya direccion se doctoro en 1906 con
una tesis sobre polipeptidos. Paso a estudiar medicina, graduandose en 1911.
En 1913 entro como investigador en el Instituto Kaiser Guillermo que en 1948
se rebautizaria con el nombre de Max Planck , donde permanecio activo hasta
su muerte.
Muy pronto se intereso Warburg por los problemas de la respiracion celular.
Para medirla, ideo en 1923 el manometro de su nombre. Aquel mismo año
descubre que el metabolismo energetico de las celulas cancerosas se
distingue del de las sanas por un aumento exagerado de la glicolisis
anaerobia con gran formacion de acido lactico.
A partir de 1925 su interes se centra sobre el citocromo al que llamo
?fermento respiratorio? y descubre el papel del hierro como transportador de
electrones en la respiracion celular. Estos trabajos le valieron el premio
Nobel de Fisiologia y Medicina en 1931.
Hacia 1930, estudio con fortuna los mecanismos de deshidrogenacion, aislo
enzimas flavinicas (fermentos ?amarillos?) y contribuyo a esclarecer el
papel de ciertas vitaminas relacionadas con enzimas deshidrogenantes, en
particular la nicotinamida, que forma parte del complejo denominado
?vitamina B?.
Siendo Warburg un investigador de intereses tan vastos y preocupado por las
distintas formas de metabolismo energetico, es logico que se adentrara
tambien en el campo de la fotosintesis. Y aqui resulta curioso que
permaneciese fiel a la vieja teoria segun la cual el oxigeno que desprenden
las plantas verdes por influjo de la luz procede del anhidrido carbonico que
ellas toman del aire para fijar el carbono, cuando la inmensa mayoria de
cientificos desde los años 40 daban por demostrado que dicho oxigeno
desprendido procede de la rotura de moleculas de agua. Semejante parecer de
Warburg y aun algun otro discutible o francamente inaceptable no menguan,
sin embargo, la talla cientifica de uno de los mayores bioquimicos, y para
muchos sin discusion el mas grande del siglo XX.
De sus obras cabe destacar Stoffwechsel der Tumoren (1926), Katalytische
Wirkungen der lebendigen Sustanz (1928), Schwermetalle als Wirkungsgruppen
von Fermenten (1946) y Weiterentwicklung der zellphysiologischen Methoden
(1958).