Otto Hahn

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Otto Hahn
Biografía: (Frankfurt, Alemania, 1879 Gotinga, id., 1968) Quimico aleman,
descubridor de la fision nuclear. Estudio quimica en la Universidad de
Marburgo, en la que se doctoro en 1901. Tres años mas tarde se traslado a
Londres, donde colaboro con sir William Ramsay en investigaciones
relacionadas con los fenomenos radiactivos.
Ya en esta epoca, al intentar purificar una muestra de radio, identifico la
presencia de una nueva sustancia radiactiva a la que denomino radiotorio.
Animado por este descubrimiento, viajo hasta Montreal (donde trabo amistad
con Ernest Rutherford) para ampliar sus conocimientos sobre la
radiactividad.
A su regreso a Alemania, en 1906, trabajo con la fisica austriaca Lise
Meitner, con la que se traslado al nuevo Instituto Quimico Kaiser Guillermo
de Berlin, cinco años mas tarde, para dirigir el departamento de
radioquimica. Tras la Primera Guerra Mundial, Hahn y Meitner estuvieron
entre los primeros en aislar el isotopo 231 del protactinio, uno de los
ultimos elementos radiactivos naturales descubiertos.
En 1934, el fisico italoestadounidense Enrico Fermi observo que, tras
bombardear con neutrones el uranio, proceso en el que se libera una ingente
cantidad de energia, se forman una serie de productos radiactivos. A finales
de 1938, Hahn, en colaboracion con el joven Strassman, pues Meitner se vio
obligada a huir de Alemania a causa de la persecucion nazi contra los
judios, concluyo, en contra de las expectativas iniciales, que uno de los
productos de la desintegracion del uranio es un isotopo radiactivo de un
elemento de mucho menor peso, el bario, lo cual indujo a pensar que el atomo
de uranio se divide en dos atomos mas ligeros tras el proceso de bombardeo
con neutrones.
El fenomeno, que fue bautizado con el nombre de fision nuclear, le supuso a
su descubridor el Premio Nobel de Quimica de 1944. Despues de haber
abandonado Alemania durante los años de la Segunda Guerra Mundial para
instalarse en el Reino Unido, regreso a su pais convertido en una figura de
relieve social, comprometido con la causa vinculada al desarme nuclear.