Julius Robert Oppenheimer

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Julius Robert Oppenheimer
Biografía: (Nueva York, 1904 Princeton, EE UU, 1967) Fisico estadounidense. Hijo de un inmigrante aleman que se enriquecio con la importacion de productos textiles, se graduo en la Universidad de Harvard en 1925. Luego se traslado al Reino Unido para investigar en el Cavendish Laboratory, dirigido por Ernest Rutherford. Invitado por Max Born a la Universidad de Gotinga, donde se doctoro en 1927, alli conocio a otros fisicos eminentes como Niels Bohr o Paul Dirac. Tras una corta visita a las universidades de Leiden y Zurich, regreso a Estados Unidos para impartir clases de fisica en la Universidad de Berkeley y en el California Institute of Technology.
En un principio centro su atencion en los procesos energeticos de las particulas subatomicas, incluidos los electrones, positrones y rayos cosmicos. Pronto se involucro en asuntos politicos, preocupado por el auge del nazismo en Alemania. En 1936 se mostro partidario del bando republicano tras el estallido de la guerra civil española. Al heredar la fortuna de su padre, fallecido en 1937, no desaprovecho ninguna oportunidad de subvencionar diversas organizaciones antifascistas. Decepcionado por el comportamiento dispensado a los cientificos por la dictadura estalinista, termino por desligarse de las asociaciones comunistas a las que estuvo vinculado.
En 1939, Albert Einstein y Leo Szilard advirtieron acerca de la terrible amenaza que habia supuesto para la humanidad la posibilidad de que el regimen nazi fuera el primero en disponer de una bomba atomica. Oppenheimer empezo entonces a investigar tenazmente sobre el proceso de obtencion de uranio 235 a partir de mineral de uranio natural, a la vez que determinaba la masa critica de uranio requerida para la puesta a punto de la bomba. En 1942 se integro al Proyecto Manhattan, destinado a gestionar la investigacion y el desarrollo por parte de cientificos britanicos y estadounidenses de la energia nuclear con fines militares. La sede central, el laboratorio secreto de Los alamos, en Nuevo Mexico, fue elegida por el propio Oppenheimer.
Tras el exito de la prueba efectuada en Alamogordo en 1945, dimitio como director del proyecto. Dos años despues fue elegido presidente de la Comision para la Energia Atomica estadounidense, cargo que ejercio hasta 1952. Un año mas tarde, debido a su antigua vinculacion con los comunistas, fue victima de la caza de brujas de McCarthy y se le destituyo de la presidencia de la Comision. Los ultimos años de su vida los dedico a la reflexion sobre los problemas surgidos de la relacion entre la ciencia y la sociedad.