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Biografía: art tatum el pianista, art tatum (1910-1956) nacio en el seno de una familia de musicos aficionados. aquejado de una ceguera casi total, ingresa con trece años en un instituto de columbus para estudiar violin y piano. con dieciseis años empieza a tocar en clubes y dos años despues, en 1928, y ya como profesional, es contratado por una emisora de radio local, la wspd , en la que ocupa un programa diario de quine minutos que dado el exito, pronto seria retransmitido a toda america por la nbc , hecho que ademas de publicidad, le daria una reputacion extraordinaria como musico, aun sin salir de ohio, su ciudad natal.
en 1932 se traslado a la ciudad de nueva york para acompañar a adelaide hall, con la que hizo su primera grabacion, y al año siguiente graba para el sello brunswick , sus primeros exitos a piano solo como tiger rag o tea for two , que causaron autentica sensacion. tatum fue contratado en los siguientes cinco años en los mejores clubes del pais, desde cleveland a chicago (en el famoso three deuces , de ahi a hollywood, donde dio el famoso concierto en el paramount theatre y finalmente new york, en el famous door. su fama como el mejor pianista de la historia del jazz, ya esta solidamente establecida entre los criticos, en el publico, y por supuesto entre sus colegas musicos que lo respetan y veneran de una forma extraordinaria. en 1938, viaja a londres para tocar en el ciro/s y en el paradise club. de vuelta a new york, y tras un breve paso por la costa oeste, art tatum , toca en diversos locales: onyx club; kelly/s ; y el cafe society downton.
en 1943, tatum rompe con en el mundo de las actuaciones en solitario y forma un trio con el guitarrista, tiny grimes y el bajista slam stewart . el exito del trio es instantaneo y los discos que firma para el sello mca, son ejemplares y alcanza en aquella epoca su mayor cuota de popularidad. en 1944, tatum es una de las figuras del jazz invitadas para el celebre concierto organizado por el metropolitan opera house de new york para la revista esquirre junto a louis armstrong, billie holiday, y coleman hawkins , entre otros. en los años siguiente, y ya convertido en una figura mitica, toca en los clubes de la calle 52 de new york, realiza cada año giras por todo el pais, y ni siquiera el advenimiento del bebop, le resta un apice de fama. en 1953, firma un contrato con norman granz , a la razon productor del sello pablo (nombre dado en honor del pintor español, pablo picasso , amigo suyo y quien en correspondencia, le dibujaria el anagrama del sello) y graba en menos de tres años, un numero impresionante de discos en solitario o rodeado de algunos de los mejores musicos del momento, como benny carter, ben webster, roy eldridge, buddy rich, lionel hampton o buddy de franco , entre otros. son sus celebres series the tatum solo masterpieces (pablo, 1953-1955) y su no menos extraordinaria coleccion titulada: the tatum group masteripieces (pablo, 1954-1956).
con su salud muy deteriorada y agravada por el ritmo de vida que habia llevado en años anteriores, tocando noche tras noche enteras sin dormir, abusando del alcohol y rodeado de humo permanentemente, art tatum , empieza a mostrar signos evidentes de su enfermedad. no obstante, y sin querer abandonar la actividad musical, un soberbio concierto celebrado el 15 de agosto de 19546 en el hollywood bowl ante cerca de veinte mil personas, y la extraordinaria sesion de grabacion realizada al mes siguiente, el 11 de septiembre, junto a ben webster , sera su canto del cisne. el 4 de noviembre de 1956, lo ingresan en el queen of angels hospital donde falleceria una semana mas tarde, el 11 de ese mismo mes de una crisis de uremia los cuarenta y seis años de edad.
art tatum , ha quedado para la historia del jazz, como el mas impresionante pianista de todos los tiempos, y se le considera la figura de mayor relevancia entre practicamente todos sus sucesores. cualquier especialista del piano que lo escuchase hoy por primera vez, experimentara sin duda el mismo impacto que los que lo hicieron en los años treinta, y su influencia, a pesar de ser un musico clasico y no revolucionario, es incontestable en todas las generaciones de pianistas posteriores.